Hrvatska U-18 reprezentacija pobijedila je SAD 21:20 (6:4, 2:3, 4:4, 2:3, 7:6 peterci) u dramatičnom finalu Svjetskog prvenstva te je osvojila zlatnu medalju. Izabranici Hrvoja Koljanina vodili su tijekom gotovo cijele utakmice, no u konačnici su poslije velike drame došli do titule svjetskih prvaka.
Hrvatsku je u finalu predvodio Nardo Skejić s pet pogodaka, dok je tri dodao Petar Eranda, a po dva su zabili Mihael Mladineo i Nardo Dragaš. Kod poraženih je Jett Taylor zabio četiri, a Kai Kaneko i Tyler Anderson dodali su po tri.
Raspucavanje odlučilo o naslovu
Amerikanci su na početku vodili dvaput, i to 1:0 i 2:1. Hrvatska je na odmor poslije prve četvrtine otišla s vodstvom od 6:4, dok je na poluvremenu vodila 8:7, iako je u dva navrata imala +3. Hrvatski vaterpolisti najveću su prednost imali sredinom treće četvrtine kada su s tri uzastopna pogotka otišli na 11:7, ali Amerikanci su se ponovno vratili i u četvrtu četvrtinu ušlo se s 12:11 za Hrvatsku.
SAD je minutu i 15 sekundi prije kraja ponovno poveo pogotkom Aidena Shina za 14:13, dok je Nardo Dragaš nakon toga pogodio gredu u situaciji s igračem više. Amerikanci nisu uputili udarac u idućem napadu, pa je Hrvatska imala pretposljednji napad na susretu za izjednačenje. Nardo Skejić je s desne strane pogodio za 14:14 i to se pokazalo konačnim rezultatom regularnog dijela susreta.
Hrvatska je došla do prednosti u prvoj seriji raspucavanja nakon što je Dragaš zabio, a Nikola Batoš obranio udarac Kaija Kaneka. Hrvati i Amerikanci bili su precizni u drugoj i trećoj seriji, dok su u četvrtoj obje reprezentacije promašile. Hrvatska je imala peterac za pobjedu u petoj seriji, no nije bila precizna, pa je SAD izjednačio na 3:3.
Uslijedilo je dodatno raspucavanje. Na kraju je odlučila deveta serija u kojoj je Duje Burazin pogodio za Hrvatsku, a američki tragičar bio je Jett Taylor koji je pogodio vratnicu. Hrvatska je tako došla do zlata s ukupnih 21:20.
Put do naslova
Hrvatska je turnir otvorila porazom od Crne Gore (12:16), no zatim su uslijedile četiri uzastopne pobjede. Najprije su u skupini svladane Mađarska (12:9) i Srbija (15:11), dok je u tijesnom četvrtfinalu pala Italija (12:11). Najveća drama viđena je u polufinalnome okršaju sa Španjolskom, u kojem su hrvatski vaterpolisti slavili 18:17 nakon peteraca.
Hrvatska je prethodno osvojila jednu medalju na SP-ima u uzrastu do 18 godina, a bilo je to prije 10 godina kada je osvojeno zlato. Sada je stigla druga medalja i novo zlato.
